Les mélanomes malins sont des tumeurs cancéreuses agressives qui se développent à partir des mélanocytes, les cellules de la peau produisant la mélanine responsable du bronzage. Dans 75-80% des cas, ils apparaissent sur une peau saine, et plus rarement à partir d'un naevus préexistant.

Ce cancer connaît actuellement la plus forte progression mondiale. En Belgique, plus de 700 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année, avec un taux de mortalité de 20 à 25%. Bien que rare avant 20 ans et exceptionnel chez l'enfant, il peut survenir à tout âge par la suite.

La prévention et le dépistage précoce sont cruciaux car ce cancer peut évoluer très rapidement et se propager via le système lymphatique ou sanguin vers d'autres organes.

Facteurs de risque

L'exposition aux ultraviolets (UV) est la principale cause reconnue, qu'elle soit naturelle (soleil) ou artificielle (bancs solaires). Le risque est particulièrement élevé dans les régions très ensoleillées.

Les facteurs de risque majeurs incluent :

• Expositions solaires prolongées avant 10 ans
• Coups de soleil durant l'enfance
• Brûlures solaires sévères à l'âge adulte
• Antécédents familiaux de mélanome
• Phototype clair (peau qui bronze difficilement)
• Présence de nombreux naevus (plus de 50)
• Naevus atypiques ou congénitaux
• Expositions solaires intermittentes intensives