Rhume ou allergie : comment faire la différence entre rhinite allergique et rhume saisonnier ?

Simple Rhume ou Rhinite allergique ?

Vous éternuez, votre nez coule et vos yeux sont irrités ? Si vous pensez immédiatement à un rhume banal, détrompez-vous : ces symptômes peuvent également caractériser une rhinite allergique.

La rhinite allergique peut se manifester de façon saisonnière ou persister toute l'année. Découvrons ensemble comment la reconnaître.

La rhinite allergique résulte d'une réaction de l'organisme à un allergène, provoquant une inflammation des voies aériennes supérieures, particulièrement du nez et des yeux. Elle touche environ 25% des adultes de moins de 50 ans. On distingue deux types de rhinites : la rhinite persistante ou perannuelle (présente toute l'année) et la rhinite saisonnière (présente à certaines périodes).

Les allergènes responsables de la rhinite persistante comprennent les poils et plumes d'animaux, les acariens et les poussières domestiques. La rhinite saisonnière, quant à elle, est déclenchée par les pollens d'arbres, de graminées et d'herbacées, causant le célèbre "rhume des foins".

Mécanisme de l'allergie

L'allergie survient lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à un allergène. L'organisme identifie alors cette substance comme potentiellement dangereuse, déclenchant une réaction inflammatoire qui produit les symptômes caractéristiques de l'allergie.

La rhinite allergique saisonnière

Au printemps, les premiers signes apparaissent : chatouillement nasal, éternuements en série (jusqu'à 10-15 fois), écoulement nasal clair et abondant, congestion nasale bilatérale. S'ajoutent souvent des démangeaisons nasales et un larmoiement pouvant évoluer en conjonctivite. Dans certains cas, des symptômes plus sévères peuvent survenir : toux, difficultés respiratoires voire crises d'asthme. Plus rarement, des manifestations cutanées comme l'urticaire peuvent apparaître.

Cette forme de rhinite, liée aux pollens, se manifeste principalement au début du printemps. Elle n'apparaît pas avant 3-4 ans et se déclare généralement entre 6 et 15 ans. Les symptômes reviennent chaque année à peu près à la même période, avec des variations possibles selon les conditions climatiques qui influencent la pollinisation. La durée peut varier de quelques jours à plusieurs mois.